細胞表面の糖鎖末端に存在するシアル酸は酸性糖の一種で、その糖鎖が細胞間の情報伝達を行い、受容体的機能等を果たします。天然由来では、海ツバメの巣や牛乳、鶏卵等に含まれていますが、これらから製造されるシアル酸は、量的・コスト的に限界があると言えました。食品バイオ研究センターでは独自技術により高品質のシアル酸を大量かつ安価に生産することに成功。現在では、抗インフルエンザ薬に用いられるなど、医薬品や試薬、機能性食品への応用が注目されています。